Slovo analýza pochází ze starořeckého slovesa άναλύω ve významu objasnit, rozmotat, odkrýt tajemství, jehož základem jsou slova άνά (zcela) a λύω (uvolnit, osvobodit). Analytická chemie je proto již od počátků využívání chemických procesů lidstvem jednou z nejpodstatnějších částí chemie. Můžeme ji definovat jako vědecký obor, který vyvíjí a aplikuje metody, přístroje a strategie k získání informací o složení a podstatě hmoty v prostoru a času. Stručně řečeno analytická chemie odpovídá na čtyři základní otázky o analyzovaném materiálu: co?, kde?, jak mnoho?, jaké je uspořádání, struktura nebo forma?
.