Homosexualita představuje pro evoluční biologii zajímavý paradox. Pokud mají homosexuální jedinci v průměru méně potomků než heterosexuální lidé a zároveň je sexualní orientace do určité míry geneticky podmíněná, jak je možné, že se genetické předpoklady pro homosexualitu stále udržují v lidské populaci? Na tuto otázku se snažila odpovědět nedávná studie Jakuba Fořta a jeho kolegů ze skupiny Etologie člověka na Přírodovědecké fakultě Univerzity Karlovy.
Z evolučního hlediska je obtížné vysvětlit, proč se geny spojené s homosexualitou udržely v populaci, když homosexuální jedinci mají v průměru méně potomků. Díky přírodnímu výběru by takových genů mělo v průběhu času ubývat. Tento rozpor vědci stále nedokáží spolehlivě vysvětlit a navrhli proto různé hypotézy, proč homosexualita přetrvává napříč kulturami a historickými obdobími. Jednou z možností je hypotéza sexuálně antagonistických genů, která předpokládá, že určité geny mohou mít protichůdné účinky na reprodukční úspěšnost mužů a žen. Například geny, které u mužů zvyšují pravděpodobnost homosexuality a tím snižují jejich plodnost, mohou současně zvyšovat plodnost žen. Díky tomu by tyto geny mohly v populaci přetrvávat.
Online dotazníková studie publikovaná v časopise Evolution and Human Behavior se zaměřila na zjišťování plodnosti příbuzných participantů, které tvořily cca dva tisíce homosexuálních a heterosexuálních mužů a žen.
Očekávání byla jasná: pokud platí teorie antagonistických genů, měly by být matky, tety a babičky gayů plodnější než ženy v rodinách heterosexuálních mužů a mužští příbuzní leseb by měli být plodnější než mužští příbuzní heterosexuálních žen. Studie především ukázala, že gayové a lesby zplodili nižší počet biologických potomků než heterosexuálové. Hypotézu sexuálně antagonistických genů ale výsledky nepotvrdily. Studie však odhalila vyšší plodnost u prarodičů z otcovy strany u gayů, což může naznačovat jiný mechanismus udržování homosexuality v populaci.
Proč se tedy geny spojené s homosexualitou udržují v populaci? Studie naznačuje několik možných vysvětlení:
- Geny spojené s homosexualitou by mohly zvyšovat plodnost u jiných členů rodiny, - mohlo by jít například o heterosexuální mužské příbuzné gayů.
- Rozšířené používání antikoncepce a celkový pokles porodnosti by mohly zastřít evoluční mechanismy udržování homosexuality, které se uplatňovaly dříve. Možná byly efekty v minulosti výraznější, dnes je však již nevidíme.
- Homosexualita je souhrou vícera různých genetických a environmentálních faktorů, které se navzájem překrývají. Některé z nich mohou mít evoluční výhody nezávislé na plodnosti (např. snížením kompetice mezi bratry narozením homosexuálního potomka do rodiny).
Studie etologů z Přírodovědecké fakulty UK nepotvrdila jednu z populárních hypotéz, tedy hypotézu antagonistických genů a otázka evolučního udržování homosexuality tak zůstává nadále nezodpovězená. Může se ukázat, že odpověď bude složitější a bude zahrnovat kombinaci genetických, environmentálních a kulturních faktorů. Jedno je však jisté — výzkum lidské sexuality má před sebou ještě dlouhou cestu plnou překvapení a nových objevů.