Výzkumný tým doc. Lindy Nedbalové z Katedry ekologie Přírodovědecké fakulty UK připravil experiment CryoAlgae in Space, který se zaměří na chování mikrořas z extrémních prostředí v podmínkách mikrogravitace. Projekt byl vybrán Evropskou kosmickou agenturou (ESA) jako součást vědeckého programu plánované české mise na Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS).
Řasy představují nadějný biologický zdroj kyslíku, potravy i čisté vody – tedy tří klíčových prvků potřebných pro dlouhodobé vesmírné mise. Díky své schopnosti fotosyntézy, efektivnímu růstu a nízkým nárokům na prostor se jeví jako ideální komponenta pro tzv. bioregenerativní systémy životní podpory.
Projekt CryoAlgae in Space navazuje na dlouhou českou tradici vesmírného výzkumu řas, která sahá až do 70. let, kdy Vladimír Remek testoval růst Chlorelly v mikrogravitaci. Tým z Přírodovědecké fakulty UK nyní posune tento výzkum o krok dál – do centra zájmu se dostávají mikrořasy pocházející z extrémních prostředí, jako jsou zamrzlá jezera Antarktidy či sněhová pole Vysokých Tater.
Zamrzlé jezero Naděje v blízkosti České antarktické stanice Johanna Gregora Mendela na ostrově Jamese Rosse. Vložená mikrofotografie ukazuje laboratorní kulturu zelené řasy Monoraphidium sp., která byla izolována z tohoto jezera a jednou z řas navržených pro experiment.
Cílem experimentu je porovnat růstovou rychlost a metabolické profily dvou těchto extrémofilních kmenů – Monoraphidium sp. a Chloromonas reticulata – v podmínkách mikrogravitace na ISS a na Zemi. Výsledky mohou přinést nejen poznatky o adaptacích organismů na vesmírné prostředí, ale také nové možnosti biotechnologického využití – od produkce bioaktivních látek a doplňků stravy až po účinnější čištění vody a sekvestraci oxidu uhličitého.
Experiment bude probíhat v plně automatickém inkubátoru ET Cube umístěném v modulu Columbus na ISS. Kultivace řas bude monitorována v reálném čase, včetně produkce kyslíku, a po návratu vzorků na Zemi proběhne detailní analýza jejich metabolických a strukturálních změn.
Na projektu spolupracují odborníci z Katedry ekologie PřF UK a OMICS servisního oddělení hmotnostní spektrometrie v BIOCEVu.